2001年年底,TCL结束了5年的授权经营,成绩单远远超出预期:TCL5年国有资产增长两倍多,销售收入从56亿元增加到211亿元,上缴税收总额由1.51亿元增加到12.54亿元……产权改革在不断释放红利的同时,也为李东生团队大刀阔斧地参与市场竞争扫清障碍。而这种制度上的优势,在日后企业遇到经营困难时,作用格外明显。
2002年,党的十六大明确提出了国有资本要逐步从竞争性领域退出。台下,作为党的十六大代表的李东生听到这番话后,暗暗萌生出下一步企业体制改革——集团整体上市。
可是,方案一经提出便引来各方争议,“以上市之名行套利之实”等质疑声不绝于耳;证监会以“TCL在内地资本市场已有上市公司,母公司不可以再上市”为由,不予支持。一时间,李东生像热锅上的蚂蚁,心急如焚。
转机,出现在当李东生将整体上市的意义向国务院有关领导和主管部门汇报后,得到的肯定和支持。
2004年1月,TCL集团通过与子公司TCL通讯换股,实现集团整体上市。从此以后TCL在市场上高歌猛进,连创佳绩,迎来发展史上的又一段黄金期。而李东生和他的伙伴们也开始有了更加国际化的视野和抱负。
从并购受挫到“鹰的重生”
1999年,李东生带领TCL实施全球化战略。在越南建厂的成功经验提升了李东生对国际化的信心,很快,他把目光放到了真正的主战场——欧美市场。2004年1月,TCL快速并购了法国汤姆逊全球彩电业务和阿尔卡特手机业务。
汤姆逊是传统显像管电视的鼻祖,生产出了世界第一台彩电。并且,身为世界500强之一,汤姆逊的体量比TCL大得多。
对于李东生而言,这场蛇吞象般的豪赌,风险有多大,诱惑就有多大。此役一成,TCL将跻身全球彩电行业前三。更何况,2004年正值中法文化年,收购两家法国公司,也将成为中法友好交往的见证。
经过几天谈判后,双方签订了协议。这一年,李东生登上《财富》杂志封面,被授予年度“亚洲最具影响力的商业领袖”称号;还被美国《时代》周刊等媒体评为“2004年全球最具影响力的25名商界领袖”。
并购之后,随之而来的并不是想象中的业务快速增长,而是困难重重。彩电行业从显像管时代迅速转型到平板时代。汤姆逊原有的显像管技术,几乎一夜间完全丧失了价值,资产变成了负担。
李东生看到了技术迭代的趋势,却没想到来得这么快。而在手机领域,核心科技的缺失和热销手机质量的不尽如人意,再加上国外品牌和国内山寨厂的双重夹击,TCL手机业务遭遇滑铁卢,成立20年来首次年度亏损。重压之下,李东生瘦了20多斤,股东大会上,他第一次被点名批评。
2006年上半年,TCL公司亏损7.38亿元,国际化道路遭受重创。紧接着是多名高管离职,媒体质疑和各种追问应声而起。在争议中,李东生在公司内部会议上发表了反思文章《鹰的重生》,指出鹰是世界上寿命最长的鸟类,但是在40岁时,它必须作出困难却重要的决定:要么等死,要么经过一个十分痛苦的更新过程,完成蜕变。
借用鹰在40岁时脱喙、断趾、拔羽以获重生的故事,李东生号召TCL全体员工团结一心应对危机,共同推动组织流程和企业文化变革,坚定推进国际化企业战略的决心。李东生说:“中国企业要成长为受人尊敬的企业,国际化是必经之路。”
这些话并没能立刻平息社会各界对他的质疑,但却赢得多位企业家的支持和尊重。有人评论说,不管TCL最终结局如何,李东生已经用他的行动表明了一种难能可贵的企业家精神:锐意变革、坚韧不拔。而TCL的实践,也为中国企业的国际化道路提供了可供借鉴的经验和教训。
2007年年底,TCL终于以3.6亿元的盈利摘掉了连续两年亏损的帽子。李东生说:“如果并购这个事情让我重做一遍,代价肯定不会那么大,但是已经过去的事情了,不要再去想了,因为你改变不了过去,你只能去创造未来。”
从构建创新体系到实施品牌战略
国际并购所带来的一系列挫折让李东生清楚地看到,真正强大的企业,能够将核心技术牢牢攥在自己手里,可以在全产业链形成布局。“在技术创新上,没有捷径可走,只有依靠自主研发、人才储备和长期的投入。”为了提高企业竞争力,李东生着手打造真正属于TCL的创新体系。
2005年,TCL集团工业研究院在深圳成立,这个当初只有30人的团队为日后TCL技术能力的增强立下赫赫战功;2010年,负责搜集前沿技术信息及探索互联网应用的TCL美国技术创新中心在美国硅谷成立,旨在携手美国企业、科研机构联合进行技术开发;2018年9月,TCL集团欧洲研发中心在波兰成立,主要聚焦人工智能基础技术研发和应用,提升集团在人工智能领域的科研能力。
“创新已经深深烙印在我们的企业文化中,这也正是TCL在每一轮产业竞争、每一次迭代升级中保持活力的法宝。”李东生说。
不积跬步,无以至千里。涅槃重生后的TCL在创新的战场上稳扎稳打,捷报频传。发展至今,TCL集团已拥有近8000名科研人员,28个研发中心,10余家联合实验室,技术覆盖QLED等新型半导体显示技术和材料、人工智能、大数据应用、智慧互联等领域。截至2018年9月,TCL累计在国内申请专利34941件,在美国申请专利8057件。
“日韩企业正是凭借上游液晶面板技术和产业能力,才能在全球液晶电视市场上大展拳脚。”在李东生看来,要想和日韩企业掰手腕,没有全产业链的掌控能力是万万不行的,因而他把第二步棋落在了液晶面板上。
2009年,TCL启动华星光电项目,决心投入巨资上马一条8.5代液晶面板生产线。对于技术门槛极高的面板行业而言,人才是关键。在李东生等人的努力下,长达半年之久的“招兵买马”,收获的是一支由200位业内资深人士组成的“梦之队”。
2011年投产以来,华星光电始终保持满产满销。截至2018年三季度末,32英寸电视面板产品市场占有率全球第二,55英寸UD等高规格大尺寸产品市场占有率国内第一。
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