冬日的东莞,傍晚五点半,夕阳投射在固高科技园里现代建筑玻璃墙面上,年过七十的彭晓南从科技园正门缓缓走出,这或许是中国年龄最大的创业者。
退休前,他在河南科技大学任教,研究方向为环面蜗杆传动理论和实验。
三年前,他应李泽湘之邀从洛阳举家搬迁松山湖,办公地点选在固高科技园一间实验室。
位于东莞松山湖的固高科技园,是全球硬件孵化成功率最高的区域,孵化了大疆、李群自动化等一批知名企业。
湖国际机器人产业基地的创办者李泽湘的话说,三年以来,在这里孵化的团队,基本上80%都能够一步一步走下去,“这种成功率,尤其在硬件孵化领域,世界上很难再有第二个。”
彭晓南致力于设计、研发一种寿命长、精度高、成本低的新型平面一次包络环面蜗杆减速器。
如果他的项目做成,将打破精密减速器的日本、德国等制造业发达国家的垄断,撬动中国自主研发的市场。
采访前,他刚从河南验收回来,到松山湖创业以来,河南、东莞两地来回奔波,对这位年已古稀的老者来说已经习以为常。
有一年夏天,7月份的洛阳仍然高温难耐,在设备加工现场,彭晓南突发脑梗塞晕倒,休整几天后,他很快又精神抖擞投入创业中去了。
松山湖所在的东莞,位于珠江口东岸,接壤深圳和广州,是国际加工业和外贸出口的重要一员,甚至在城市内部就形成了以镇为核心的独特产业生态。由于其独特的供应链优势,李泽湘将之誉为“中国硅谷”。
松山湖科技产业园区,是2001年11月经广东省人民政府批准设立的高新技术开发区,位于东莞市的几何中心,接壤大朗镇、寮步镇和大岭山镇。
今年,华为大举搬迁松山湖,使得这个低调的高新技术园区名噪一时。
不过,相比华为搬迁的大动静,位于总部一号的松山湖国际机器人产业基地安静许多。
入驻
2014年,从河南科技大学退休后的彭晓南应邀,给固高研究院的博士生们讲课。当时,李泽湘就坐在讲台下听了两个多小时。
机器人精密减速器,是一个十分专业甚至偏门的领域,国内从事这个领域的专家寥寥,能看懂这个项目的人更是少数,李泽湘是其中一个。
退休后,2015年彭晓南与洛阳一家煤炭机械企业的老板,开发环面蜗轮蜗杆加工机床。
2015年,李泽湘来到洛阳,希望彭晓南能够到松山湖来,继续相关领域的研发。
老伴儿不同意,“你七十多岁,跑到这里做什么?”
“但我能休息安稳吗?这件事我已经走了90步了,现在放弃不是前功尽弃?”当时,李泽湘亲赴洛阳,与煤炭机械企业老板讨论股份,彭晓南说,随便给我多少股份,我只是想把这件事做成。
就这样,他带着老伴一起南下,驻扎在了松山湖,创办了纳密智能科技(东莞)有限公司。
就在彭晓南进驻松山湖的那一年,恩茁科技的钟昆恒借着参加基地举办的机器人夏令营的机会,与李泽湘沟通了他的创业项目。
三年后回想当初场景,他依旧记得清晰。
李泽湘常与夏令营的学生共进午餐,钟昆恒便提前打印好项目的文件,轮到他发言时,便把文件直接递交上去。
2015年9月,基地给了钟昆恒一笔探索基金,恩茁科技在松山湖机器人产业基地诞生,他想做的是改变中国农业现状,发展农业自动化。
李泽湘在描绘理想创业路径时说过,从Robocon、RobotMaster、机器人暑期夏令营、粤港机器人学院中培养未来的硬件创业者。
钟昆恒便是这个路径的典型案例。从华南理工大学广州学院毕业的他,有两次Robocon(亚太大学生机器人大赛国内选拔赛)比赛的经验。
这个比赛,开始于1988年的日本,1990年成为一项国际性比赛,历时十年,宗旨是为机器人工业的发展发掘培养后备人才。大疆的创始人汪滔就有过两届Robocon比赛的经历。
同样拥有两届参赛经历的钟昆恒,加深了对机械的认识。
大三时期,钟昆恒就萌生了创业的想法,但彼时更多人回应他的是冷眼。他本打算先在深圳找份工程师的工作,工作几年再创业。
入职前,新公司的老板给他报了名,参加了李泽湘开办的“机器人微分几何理论及应用国际暑期研修班”,钟昆恒的创业火苗重新燃起。
钟昆恒说,基地的优势之一,就在于有成熟供应链。
因为有了李群自动化和逸动科技这样的先头部队探索了一批靠谱的供应商,使得钟昆恒他们少走了不少弯路,并且可以在一开始就与供应商建立信任,供应商们听说是逸动、李群介绍的企业,也愿意合作。“新团队过来,只要跟这些人每个人吃个饭,问题就解决一大半。”李泽湘说,过去三年,在孵化基地,从工业零部件到装备、系统集成、消费市场、环保农业等领域已经聚集了大约二十几个团队。
每个公司有独特的技术和市场经验,基地里几大类创业团队之间相互支持,正在形成一个生态循环。
钟昆恒的农业自动化设备,在涉及一个传动装置的问题上,就常得到彭晓南的指导。钟昆恒提到的逸动科技是作为李泽湘“3126实验室”走出的学生创业样本。
2015年1月1日,逸动科技正式入驻松山湖基地。这是一家研发电动船外机的企业。和钟昆恒一样,逸动的创始人团队,也是从Robocon机器人比赛中走出的队伍。
2009年,陶师正、潘宗良和张逸弛,还有几位同学一起组队代表香港科技大学参加了Robocon比赛,带队老师就是李泽湘。“从小到大都是一个人学习,这是第一次十几个人在团队里进行协作,还有很多需要磨合的地方。”陶师正说。
对于一个大二的学生,彼时的陶师正并未有太成型的创业想法,李泽湘常会问陶师正,“我今天要去固高,你要不要跟我一起去看下?”去其他企业参观,也带着陶师正,“我就经常跟他到处跑,慢慢被熏陶了。”陶师正说。
加上看了汪滔、石金博这些师兄师姐们在做的事情,陶师正发现,“这可能是我想要的一个状态。”
在石金博最早被“发配”到松山湖的时候,陶师正还常去看他们。
当时,李泽湘就常对学生说,不要沉迷于港科大的美景,要干一番事业,就应该到一线工厂去,到深圳、松山湖去。
从2014年松山湖机器人产业基地创建至今的四个年头,如今已有50多个在孵项目。
活着
“在华尔街,失败是一个负面的东西,但在硅谷,失败是个加法,投资者认为如果你的公司没有失败过,证明没有交过学费。”李泽湘说。
任谁也不会想到,面前这个爱笑的阳光大男孩去年刚经历过一次危机。
公司破产、三位合伙人陆续离职,公司只剩钟昆恒一人。
彭晓南在洛阳时,由于第一台样机运行效果不理想,洛阳老板甚至断言,“如果你能做出来,那就是对精密制造的讽刺。”
若非遇到李泽湘,也许这个项目就此停滞。
逸动科技的陶师正团队发现,实验室手工做出的机器,拿到工厂里,没有一个工厂说可以做,实验室走向产业化之间还有很长的路要走。
传统上,植物的育苗作业基本采用土播的方式,品质、数量和效率都亟待提高,并且这一块的自动化应用几乎为零。
钟昆恒最初的设想是为苗木生产自动化育苗设备,看准的是桉树的巨大市场。
作为世界三大速生树种之一,桉树从种植到成材只需5-7年,其木材可以做成纸张和人造板,树叶可以炼桉油,树皮可用于发电,其带来的经济效益显著。
根据2014年,国家林业局桉树研究中心的数据统计显示,全国桉树的总面积大概是400多万公顷,主要分布在广西和广东,两省的桉树面积占据了全国总量的八成以上。
钟昆恒甚至到广西考察,成片的桉树林似乎在向他预示着巨大的商机。
但让钟昆恒没想到的是,历时一年多,产品终于生产出来后,正遇上桉树市场滑坡。大批“禁桉令”纷至沓来。
不仅如此,更重要的是钟昆恒他们的设备价格太高,并且使用时间只有6个月,附加值极低。
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